Durante este periodo diferentes gobiernos como el de Manuel Murillo Toro, bajo la constitución de Rionegro, promovieron la economía de librecambio e integraron a los Estados Unidos de Colombia en la dinámica de exportación de materias primas; la economía colombiana se estimuló mediante la construcción de vías ferroviarias entre centros de producción y puertos marítimos. Este fue un periodo de avance económico para el país; sin embargo, en la guerra civil de 1885 sucumbió ante el poderío centralista y se puso fin a este proceso político con la nueva constitución de 1886.