El centralismo en Colombia tuvo un primer periodo entre 1830 y 1858, cuando Antonio Nariño argumentaba la eficacia de este sistema político, basado en que una república unitaria evitaría las rivalidades regionales y proporcionaría más seguridad frente a la posible reconquista española; sin embargo, en 1858 llegó al poder el bloque federalista del país, lo cual generó enfrentamientos entre provincias y partidos políticos. Posterior a esa corta época del federalismo en Colombia, el poder regresó a manos de los centralistas con la firma de la nueva constitución política de 1886, bajo la presidencia de Rafael Núñez. En el siguiente diagrama se muestra el sistema político que predominó en la formación del Estado colombiano, desde el siglo XIX hasta la actualidad.